Klub ini pertama kali dibentuk dengan nama Newton Heat Lanchasire and Yorkshire Railway Football club (Newton Heat L&YR F.C) pada tahun 1878 oleh para pekerja rel kereta api di Newton Heath.
Mereka bermain di sebuah lapangan kecil di North Road, dekat stasiun kereta api Piccadily Manchester selama 15 tahun, kemudian pindah ke Bank Street, kota dekat Clayton pada tahun 1893. Kostum tim berwarna hijau emas.
Tim sudah menjadi anggota Football League setahun sebelumnya (1891-1892) dan mulai memutuskan hubungannya dengan stasiun kereta api, mengangkat seorang sekretaris perkumpulan dan menghapus nama belakang "Y&LR", menjadi Newton Heat F.C.
Pada tahun 1902, tim nyaris mengalami bangkrut dengan utang lebih dari $2500. Lapangan Backstreet mereka telah ditutup. Sebelum tim bubar, mereka menerima investasi dari J.H Davies, Direktur Manchester Breweries.
Awalnya Kapten tim, Harry Stafford, memamerkan anjing st. Bernard miliknya. Kemudian Davies memilih untuk membeli anjingnya. Namun Stafford menolak dan kemudian dia berhasil mempengaruhi Davies untuk menanamkan modal dan menjadi chairman bagi tim.
Setelah itu mereka mengadakan rapat untuk mengganti nama klub, beberapa nama telah disiapkan seperti Manchester Central dan Manchester Celtic. Namun Louis Rocca, imigran asal italia, mengusulkan nama Manchester United.
Nama Manchester United resmi digunakan pada tanggal 26 April 1902. Davies memutuskan untuk mengganti warna tim dari hijau emas menjadi Merah Putih.
Pada musim 1905-1906, mereka akhirnya promosi ke tim Divisi I setelah finish di urutan kedua Divisi II. Musim pertama mereka di Divisi I menempati posisi ke-8 Klasemen. Akhirnya, mereka memenangkan trophy liga pertama mereka pada tahun 1908.
Dua tahun kemudian, mereka memenangkan trophy liga di Divisi I pada musim 1910-1911. United pindah ke lapangan barunya Old Trafford. Mereka bermain di lapangan barunya pada tanggal 19 Februari 1910 melawan Liverpool.
Sumber: http://manchesterunitedindonesia.blogspot.com/2009/11/sejarah-manchester-united.html
